(제 104 회)
제 4 장
불타는 지향
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(3)
어느덧 그들이 탄 기차는 오리공장이 자리잡은 정포역에 들어섰다.
정의성은 백상익과 함께 기차에서 내렸다. 그들은 나란히 공장마을로 향하였다.
며칠째 내리던 비는 멎었지만 마가을날씨는 몹시 쌀쌀하였다.
집으로 들어가는 소로길앞에서 백상익은 집에 들렸다 가라고 친절히 말하였다.
정의성은 머리를 저었다. 그는 빨리 공장에 가야 한다면서 앞으로 찾아가겠다고 대답하였다.
백상익은 첨가제연구에서 하루빨리 성공하기를 바란다고 말하였다.
《후에 또 만납시다. 건강하십시오.》
그는 친절하게 인사말을 하고 문화회관 뒤켠으로 성큼성큼 걸어갔다.
정의성은 백상익의 뒤모습을 잠시 지켜보았다.
이윽고 그는 배낭을 추슬러올리며 기술준비소로 걸음을 옮겼다.
유상훈박사에게 분석결과를 보고하고 시험호동에도 들려야 했다.
정의성은 걸음을 다그쳤다. 그러나 걸음걸음 백상익의 모습이 얼른거렸다. 첫 대면이지만 너무도 인상깊은 사람이였다.
그런데 그와 자리를 같이했을 때에는 소탈한 그의 성격에 휘말리여 다는 몰랐는데 정작 헤여지고보니 마음이 개운치 않았다.
(무엇때문에 마음이 무거워지는걸가?…)
얼마후에야 백상익의 앞에서 정정당당하고 떳떳치 못했던 자기를 깨달았다.
봄순이 잔치날에 느꼈던 그러한 감정이 되살아난것이다.
문득 가슴속 깊은 곳으로부터 자기
(내 언제까지 이런 죄의식을 느껴야 하는가? 언제까지! 언제까지! 언제까지!…)
이윽고 그는 자기
(…지나간 일은 이미 지나간것이기때문에 지나쳐버려야 한다! 두번다시 자기
어느덧 그는 기술준비소에 들어섰다.
유상훈박사는 실험실에 혼자 있었다. 생산성이 높은 새 품종의 오리를 육종하기 위해 늘 종금직장에 나가 살다싶이하던 박사였다.
《지금 도착하는 길이요? 수고많았겠구만. 그래 갔던 일은 잘됐소?》
정의성을 본 박사는 자리에서 일어서며 반겨맞아주었다.
정의성은 말없이 시료분석표를 꺼내여 내밀었다.
분석표를 받아들고 한동안 들여다보던 박사는 짐작했던대로 크게 머리를 끄덕이며 대견한 눈길을 들었다.
《큰일했구만. 큰일했소.》
그는 제일처럼 기뻐하며 분석표를 다시 들여다보았다.
《이걸 어서 기사장에게 가져다 보이오. 기뻐할거요. 방금전에두 전화가 왔댔는데 분석결과가 어떻게 됐는가구 묻더구만.》
박사는 흥분된 어조로 말했다. 그는 손목시계를 들여다보며 방금전에 월사업총화가 끝났으니 지금은 사무실에 있을거라고 덧붙였다.
정의성은 무표정한 얼굴로 말했다.
《바쁜 일도 아닌데… 소장동지가 후에 전화로 말씀드리던지 아니면 만나는 기회가 있으면 제가 알려드리겠습니다.》
그의 말은 유상훈박사의 마음을 서운케 해주었다.
박사는 주의깊은 눈길로 정의성을 건너다보았다.
《내가 잘못봤는지 모르겠는데 기사장을 대하는 정기사 태도는 좀 불손하구만. 정기사야 기사장의 수고를 모른다면 안될 사람 아니요?》
소장의 가벼운 질책앞에 정의성은 뚝해졌다.
박사의 진지한 그 눈빛이 탐조등마냥 자기의 속내를 낱낱이 꿰뚫으며 비쳐보는것같아 무안하기도 하였다.
다음순간 지금껏 안해에게도 헤쳐보인적 없는 지나간 생활을 박사앞에 남김없이 털어놓고싶은 류다른 충동을 느끼였다.
정의성이 유상훈박사에게 지나간 일들을 모두 털어놓으려고 생각하는 바로 그때 서정옥은 바삐 기술준비소로 달려오고있었다. 방역부원에게서 기술준비소로 들어가는 남편을 보았다는 말을 들은 그였다.
《이걸 어쩌나? 집열쇠는 내게 있는데…》
《어쩔게 있나요? 빨리 가봐요. 호동은 근심말구요.》
결혼식을 하였지만 자기가 기르던 오리를 판매에 넘길 때까지는 시험호동에서 일하겠다면서 요즈음 더 힘껏 일하는 봄순이다.
그는 며칠 남지 않은 기간에 시험호동과 서정옥을 위해 좋은 일을 더 많이 하고싶었다.
《그럼 내 들어갈테니 호동을 부탁해.》
작업복을 벗어놓은 정옥은 시험호동을 나섰다. 그는 총총걸음을 옮겼다.
(분석결과가 어떻게 되였을가?…)
어느덧 기술준비소에 이른 그는 매 방마다 기웃거리며 남편을 찾았다.